26-daagse rondreis Midden Spanje en Andalusië

1e stop: Madrid

Onze rondreis begon met een verblijf van een aantal dagen in Madrid. We verbleven in een sfeervol (oud) hotel vlakbij Plaza Mayor, dus zeer centraal gelegen. Zoals verwacht op een toeristisch plein, kan je voor een hapje en drankje beter niet op de terrassen op dit plein gaan zitten. Ongeïnteresseerde en stuurse bediening en niet zo’n hoge kwaliteit. Wel de moeite waard om de drukte op het grote en mooie plein te bekijken. Ook de moeite waard is een fietstour (met gids) door de stad. Wij troffen het zeer met een Nederlandse gids die op een aanstekelijke manier veel over de stad wist te vertellen. Een e-bike is aan te bevelen omdat Madrid hoogteverschil kent en het, zeker bij een hoge(re) temperatuur, meer ontspannen fietst.

De gids waarschuwde ons bij voorbaat dat Madrid niet per sé een fietsstad is en dat we het niet persoonlijk moesten opvatten als we uitgescholden of door automobilisten ‘van de weg geduwd’ zouden worden. Goed advies, want beide gebeurde in lichte mate. Door de prettige samenstelling van het groepje, was dit eerder leuk (teambuilding) dan vervelend. Ook een aanrader is een bezoek aan de rooftopbar van hotel Riu Plaza Espańa. Behalve dat je dan een schitterend uitzicht over de stad hebt, is het ook mogelijk om op grote hoogte over een glazen vloer te lopen of op een glazen balkon te staan.

Om de drukte van de stad te ‘ontvluchten’ is een ritje met de metro richting Lago de la Casa de Campo leuk om te doen. Een kunstmatig aangelegd meer(tje) met een wandelpad en diverse horecagelegenheden. Mede door de zeer lange rij voor het Museo Nacional del Prado hebben wij het Museo Sorolla bezocht. Een prachtig, statig gebouw met tuin waar de kunstenaar heeft gewoond en gewerkt. Veel van zijn werk is daar ondergebracht en te zien.

Monfragüe Nationaal Park – Extremadura

Bij het vertrek uit Madrid hebben we eerst onze huurauto opgehaald op het vliegveld. Dat was, zoals we gewend zijn, weer prima geregeld. En op weg richting onze volgende accomodatie in het Parque Nacional de Monfragüe. Met de uitleg in het Ardanza-draaiboek was het niet moeilijk om het toegangshek naar de oprijlaan te vinden. Na het rustig passeren van kleine groepjes Edelherten kwam het prachtige hotel in zicht. We werden zeer vriendelijk ontvangen door de eigenares. Een klik was er gelijk.

Door de afgelegen ligging van het hotel is het zeer aan te raden om daar te dineren. De eigenares en haar team bereiden dit zoveel mogelijk van eigen (gekweekte) producten. Eenvoudig, maar zeer smakelijk. De setting, met eerst uitzicht over het landschap (inclusief schaapskudde) en later (na het doven van alle lampen) een schitterende sterrenhemel, is prachtig. Voeg daar het burlen van Edelherten aan toe en je wilt nooit meer terug naar een stad 😉 Een wandeling naar het Castillo de Monfragüe is leuk om te doen.

Uiteraard heb je een prachtig zicht op de omgeving, maar het op ooghoogte langsvliegen van Vale Gieren is heel bijzonder. De wereldberoemde Salto del Gitano (‘om de hoek’ van het Castillo) is voor vogelliefhebbers een klein walhalla. Overigens biedt de eigenares ook de optie om gieren van zeer dichtbij te bekijken/fotograferen. Dat gebeurt op een legale voederplek met kleine schuilhut met spiegelglas. Hou er wel rekening mee dat het om wilde dieren gaat en ze niet ‘op commando’ langskomen.

Wij hebben er eerst 6 uren gezeten zonder resultaat. De volgende dag was het echter na anderhalf uur wel raak. Wat een imposante verschijningen, zowel Vale als Monniksgieren op een paar meter afstand. Vanaf deze locatie lag de mooie stad Trujillo niet ver weg. Een stad met een mooi plein en oude binnenstad. Vanaf de burcht bovenop de berg heb je weer een prachtig uitzicht over de stad en de omgeving.

Mérida

Onze volgende accommodatie bevond zich bij het centrum van de stad. Alle bijzondere plaatsen waren op loopafstand te bereiken. De stad wemelt van de Romeinse bezienswaardigheden, zoals het prachtige Amfi- en Romeinse theater. Ook midden in het centrum loop je opeens tegen de Tempel van Diana op. Het verhaal gaat dat niemand de kelder van een huis durft te verbouwen omdat je dan bijna altijd iets Romeins opgraaft en er allerlei bouwbeperkingen gaan gelden. Dat kan je ook oplossen zoals het schitterende Museo Nacional de Arte Romano heeft gedaan.

Dat is gebouwd op een oude Romeinse begraafplaats, die in de kelder is te zien. Verder is ook de Romeinse brug een wandeling waard. Restauranttip: Agallas Gastro & Food (reserveren was niet mogelijk, dus op tijd komen is het devies)

Cáceres ligt niet ver van Mérida en is zeker de moeite van een bezoek waard. Je vindt er een prachtige oude autovrije binnenstad met mooie gebouwen, straten en pleinen.

Zafra

Op weg naar ons kortste verblijf op deze rondreis. Zafra voelt als een heel prettige stad, vriendelijke mensen en genoeg vertier. Musea, winkels en horeca zijn ruim vertegenwoordigd en alles bevond zich op korte afstand van ons hotel. Daarnaast zijn de twee gekoppelde pleinen (Plaza Chica en Plaza Grande) ‘s avonds heel gezellig met genoeg horeca en terrassen. Restauranttip: Restaurante Acebuche (terecht door Michelin aanbevolen)

Als tussenstop zijn we langs het klooster van Tentudía gereden. Hoog (1100m) op een berg gelegen, dus weer een schitterend uitzicht inclusief laag vliegende Vale Gieren. We werden zeer vriendelijk welkom geheten en konden tegen een lage entreeprijs grote delen van het klooster bezoeken.

Alájar (omgeving) – Sierra de Aracena

De laatste 2 weken van onze rondreis brengen we door in een vrijstaand huis binnen een door een Nederlands echtpaar gerunde accommodatie. Het kleine complex ligt op een prachtige locatie en biedt daardoor genoeg opties om te wandelen in de nabije omgeving. De eigenaars kennen de omgeving uitstekend en kunnen meedenken over wandelingen, restaurants reserveren en dorpen en steden in de buurt aanbevelen (of juist niet). Het dorp Alájar ligt op zo’n 20 minuten lopen over heuvelachtig terrein. Restaurants zijn daar beperkt aanwezig of geopend, dus moest er af en toe in het huis worden gekookt. Geen probleem, want de keuken was prima toegerust.

Het enige minpuntje, als je dat al zo mag noemen, was de kronkelige (lees uitpuilende oude stenen muurtjes links en rechts) 500 meter lange weg naar het complex. De afstandsensoren van onze huurauto (Citroën C5 Aircross) stonden meermalen in het rood. Het inklappen van de zijspiegels leek geen overbodige luxe. Verder was het een heerlijke oase van rust.

Bezienswaardigheden in de omgeving van Alájar

Minas de Riotinto
Indrukwekkend landschap, door mensenhanden gecreëerd. De mijnbouw heeft daar (helaas) onzettend veel sporen nagelaten. Door het gebied stroomt een (ongezonde) rode rivier, vandaar de naam. Er wordt zelfs een vergelijking met het landschap op Mars gemaakt…. Een zeer hobbelig boemeltreintje brengt je diep in het gebied en weer terug. In het stadje is ook een mijnbouwmuseum te vinden waar alles in detail wordt uitgelegd. Restauranttip: La Fábrica

Linares de la Sierra
Pittoresk dorpje met een arena als dorpspleintje. Restauranttip: Arrieros (ook terecht door Michelin aanbevolen)

Aracena
Grotere plaats met ruim aanbod van winkels (incl. Mercadona) en horeca. De grootste publiekstrekker is de grot der wonderen (Gruta de las Maravillas) en de moeite van het bezoeken waard. De rondleiding kan uitsluitend met een gids en duurt ongeveer een uur. Ook hier hebben we de burcht bovenop de berg bezocht. Interessant, al vonden we het uitzicht meer de moeite van de beklimming waard.

Almonaster la Real
Op een berg hoog boven het plaatsje ligt een schitterende burcht waarin zich een voormalige moskee (Mezquita) uit de 10de eeuw bevindt. Op zich geen groot gebouw maar desondanks toch indrukwekkend. Dat kwam misschien ook omdat wij op dat moment de enige bezoekers waren. Restauranttip: El Rincon de Curro

Zufre
Klein dorpje met een groot plein met een schitterend uitzicht over de omgeving.

Cortegana
In deze omgeving zijn schitterende wandelingen te maken. Hetzelfde geldt voor de omgeving van Santa Ana la Real (heel veel kurkeiken en zwarte varkens). Volgens mij hebben we alles min of meer beschreven.

Het was weer een heel bijzondere reis waar we nog steeds een beetje van bij moeten komen. Niet omdat het zo vermoeiend was, maar omdat we bijna dagelijks terugverlangen naar de vriendelijke mensen, omgeving, sfeer, gerechten en wijnen.

Anne, Arco en collega’s, opnieuw zeer veel dank voor het organiseren van deze prachtige rondreis!

Sigrid en Edgar, september 2024

Noot Ardanza: Sigrid en Edgar waren voor de derde keer met Ardanza op reis en maakten dit keer een combinatie van Madrid, de Extremadura en een verblijf in de Sierra de Aracena. Zoals we al gewend zijn trakteerde Edgar ons opnieuw op prachtige beelden van hun reis, feestje!