Sierra de Aracena – verscholen schoonheid

De regio Andalusië is ruim twee keer zo groot als Nederland en heeft talloze beroemde natuurparken. Zoals Grazalema, de Sierra Nevada, Cazorla, Doñana en el Torcal. Biosfeerreservaten met hoge bergen, watervallen, kliffen, woestijnen en wetlands.

Beschermde natuurgebieden die u kent vanwege befaamde wandelroutes zoals de Caminito del Rey of exotische dieren als lynxen, mangoesten en flamingo’s. Of omdat de roemrijke Moorse steden op een steenworp afstand liggen.

Maar er is ook een wonderschoon natuurpark wat bescheiden in een uithoek van Andalusië mooi ligt te wezen…

Een verrukkelijk oord waar je niet gauw toevallig terecht komt, op doorreis naar een zonnig strand of historisch monument. Lees over haar traditionele witte dorpjes, de mooiste wandelroutes en de beste restaurants.

Sierra de Aracena y Picos de Aroche

De Sierra de Aracena y Picos de Aroche is gelegen in de westelijke uitlopers van de Sierra Morena, in de provincie Huelva in het Noord-Westen van Andalusië. Vanwege haar bergachtige landschap, geïsoleerde ligging en de grensconflicten met Portgal is het een dunbevolkt gebied gebleven en een toevluchtsoord voor wilde dieren, bandieten en smokkelaars.

De vegetatie in dit gebied is door de eeuwen heen gevormd door de vochtig winden vanaf de Atlantische Oceaan. In de dehesa met steen- en kurkeiken en olijfgaarden liggen traditionele witte dorpjes met geplaveide straatjes. De heuvels hebben zachte hellingen, toppen bekroond met dichte bossen en smalle ravijnen.

Hier stromen de rivieren Ribera del Chanza, Múrtigas en Ribera de Huelva. In de hoger gelegen gebieden vind je bergen van kalksteen, uitgestrekte kastanjewouden en een uniek geologisch verschijnsel, de ‘Gruta de las Maravillas’ – de grot der wonderen – in Aracena. Dit is de allereerste grot in Spanje die werd geopend voor het publiek, in het jaar 1914.

Koningin van de paddenstoelen

De Sierra de Aracena heeft de grootste broedkolonie zwarte gieren van Europa en je komt hier de genetkat, herten en wild zwijnen tegen. In de winter is dit een paradijs voor liefhebbers van paddenstoelen- en zwammen met wel 800 soorten, waaronder de Amanita ponderosa, plaatselijk bekend als Gurumelo – de ‘Koningin van de Andalusische paddenstoelen’ genoemd. In het iets zuidelijker gelegen grensplaatsje Paymogo viert men in maart het immens populaire ‘Gurumelo foodfestival’!

Het hele gebied werd in 1989 uitgeroepen tot natuurpark en is doorkruist met prachtige wandelroutes. Vanwege de zuivere en heldere nachthemel is het daarnaast geclassificeerd als sterrenreservaat

De negen mooiste dorpjes van de Sierra de Aracena

1. Aracena

Aracena is de hoofdstad van de regio. Deze wat grote plaats is de ideale uitvalsbasis om de Sierra te verkennen, maar er valt in het dorp zelf ook genoeg te ontdekken. Zo is er een imponerende kasteel, gebouwd op de ruïnes van een oud Almohad fort uit de 13e eeuw. Eronder ligt de Gruta de las Maravillas, een van de indrukwekkendste karstgrotten van Andalusië met een mysterieus en ingewikkeld labyrint van stalactieten en stalagmieten. In het dorp zelf zijn het museum voor moderne kunst en het plaatselijke hammuseum de moeite van een bezoek waard.

2. Alájar

Dit prachtige dorpje heeft een spectaculair uitzicht op de Sierra vanaf de Peña de Arias Montano. Alájar heeft een goed onderhouden historische wijk uit de Moorse periode, met smalle straatjes en huizen met witgekalkte gevels. Opvallend is de kerk van San Marcos, een barok monument van indrukwekkende afmetingen. Eettip! In de plaatselijke Peña Flamenco, La Plazita, worden de beste houtoven pizza’s in de wijde omtrek geserveerd. Ze hebben de naam van Flamenco beroemdheden. Andere aanbevolen restaurants zijn Meson El Corcho en Casa Cruz.

Logeertip! Net buiten Alájar kunt u logeren in de comfortabele vakantiewoningen van de Nederlandse Peter Jan.

NB: De prachtige foto hierboven van Alájar is van Genieten in Andalusië

3. Linares de la Sierra

Aan de voet van de Sierra de Vallesilos is het kleine dorpje Linares de la Sierra ook een voorbeeld van de lokale bergarchitectuur: smalle geplaveide straatjes en witgekalkte huizen. Als je echter tijdens een wandeling naar de grond kijkt, ontdek je een karakteristiek lokaal element: de “llanos”, handgemaakte kasseien die bij de ingangen van de huizen liggen, waarvan sommige dateren uit de 19e eeuw. Ook een bezoek waard zijn de kerk van San Juan Bautista en het dorpsplein, dat vanwege zijn ronde vorm ook als stierenvechtersarena wordt gebruikt.

Eettip! Zeer aanbevolen is een lunch of diner in Mesón Arrieros, met een Bib Gourmand!

4. Almonaster la Real

Een weg door kastanjebossen leidt naar Almonaster la Real, waarvan de kerk van San Martín een deur heeft in de Manuelijnse gotisch-Portugese stijl. Maar de moskee, gebouwd op een heuvel, moet je beslist gezien hebben. Deze is gebouwd bovenop een Visigotische basiliek, die op zijn beurt weer bovenop een Romeinse tempel was gebouwd. Het is een type landelijke moskee die waarschijnlijk veel voorkwam in de islamitische periode, maar waarvan er maar weinige bewaard zijn gebleven. De mihrab en de wasplaats zijn nog intact..
Na de christelijke verovering werd het omgebouwd tot de Ermita de la Concepción, maar de islamitische bouwstijl bleef behouden. (De foto hierboven is van Almonaster)

5. Jabugo

Het meest internationaal bekende dorp in de regio is misschien wel Jabugo, omdat het zijn naam geeft aan een prestigieuze herkomstbenaming voor eikelgevoede Iberische ham. Net zoals je naar La Rioja gaat om wijn te drinken, ga je naar Jabugo om ham te eten, en er zijn talloze drogerijen die bezoeken met proeverijen organiseren, zoals 5 Jotas of Montesierra. Het spreekt voor zich dat de ham uit Jabugo aanwezig is in de tapas en ‘raciones’ van alle bars in het dorp.

De gastronomie van de Sierra de Aracena bestaat naast (Iberische) vleeswaren ook uit paddenstoelen en kastanjes. Van deze laatste worden jam en likeuren gemaakt, zoals die verkrijgbaar zijn in de distilleerderij in Higuera de la Sierra.

6. Aroche

Een van de dorpen in de Sierra de Aracena die zijn naam geeft aan het natuurpark, het is ook een van de oudste in de omgeving. Naast een islamitisch kasteel, een 17e-eeuwse muur en de kerk in het oude centrum, ligt op slechts 3 kilometer van het centrum de enige Romeinse stad in de provincie Huelva die bezocht kan worden: Turobriga. De toegang tot dit archeologische juweeltje is gratis en kan worden aangevuld met een bezoek aan de Hermitage van San Mamés.

7. Fuenteheridos

Fuenteheridos, gelegen in een vallei met veel water, wordt omringd door bossen met kurkeiken, kastanjebomen en steeneiken. Een ideale uitvalsbasis voor het maken van prachtige wandelingen, ver weg van het rumoer van de bewoonde wereld. De Fuente de los Doce Caños, in het centrum van het dorp, is de bron van de rivier Murtigás en een van de belangrijke waterbronnen in het dorp en de Sierra.

8. Castaño del Robledo

Dit is het hoogst gelegen dorp in de provincie Huelva, op 740 meter boven de zeespiegel. Ook dit dorp wordt, net als Fuenteheridos, omgeven door eik – en kastanjewouden. Castaño del Robledo is vanwege zijn ligging het startpunt van verschillende wandelroutes die het verbinden met nabijgelegen dorpen. Eettip: Mesón El Roble, met, in het seizoen: typische gerechten met de beste paddenstoelen uit de Sierra. Vanuit hier kun je een prachtige, eenvoudige wandeling maken van 7,5 kilometer maken door pijnboom- en kurkeikbossen naar Fuenteheridos.

9. Cortegana

De belangrijkste attractie van Cortegana is het kasteel, een middeleeuws fort dat in de 12e eeuw werd gebouwd om het dorp te verdedigen tegen Portugese invallen. Het fort is zeer goed bewaard gebleven en vanaf de torens heb je een prachtig uitzicht over de omgeving.